Revolucionarios estudios que permitirán el auto-control y auto-tratamiento de enfermedades

DARPA ha seleccionado a siete equipos de investigadores de distintos prestigiosos centros de investigación y universidades, para trabajar en el programa Electrical Prescriptions (ElectRx), con el que pretende desarrollar un sistema para tratar las enfermedades mediante la modulación de la actividad de los nervios periféricos. Los equipos inicialmente trabajarán sobre un conjunto de tecnologías disruptivas en apoyo del objetivo final del programa. En última instancia, se prevé conseguir un sistema que pueda ser probado en ensayos clínicos con humanos, dirigidos a tratar enfermedades tales como dolores crónicos, inflamaciones, estrés postraumático y otras que no responden a tratamientos tradicionales. "Nuestro sistema nervioso periférico es la superautopista de la información de nuestro cuerpo, que comunica una amplia gama de señales sensoriales que controlan nuestro estado de salud y efectúa cambios en las funciones del cerebro y de algunos órganos para mantenernos sanos", dijo Doug Weber, director del programa ElectRx e ingeniero biomédico que trabajó anteriormente como investigador para el Department of Veterans Affair. "Queremos conseguir una tecnología que puede detectar la aparición de la enfermedad y reaccionar automáticamente para restaurar la salud, mediante la estimulación de los nervios periféricos para modular las funciones en el cerebro, la médula espinal y los órganos internos." El ejemplo más antiguo y más simple de este concepto es el marcapasos cardíaco, que usa breves pulsos de electricidad para estimular al corazón para que lata a un ritmo saludable. La extensión de este concepto a otros órganos como el bazo puede ofrecer nuevas oportunidades para el tratamiento de enfermedades inflamatorias tales como la artritis reumatoide. La lucha contra la inflamación también puede proporcionar nuevos tratamientos para la depresión, que la evidencia creciente sugiere que podría ser causada en parte por niveles excesivos de biomoléculas inflamatorias. La estimulación nerviosa periférica también se podría utilizar para regular la producción de neuroquímicos que regulen el aprendizaje y la memoria en el cerebro, ofreciendo nuevos tratamientos para el estrés post-traumático y otros trastornos de salud mental. "Por medio de la combinación de una creciente comprensión de cómo el sistema nervioso regula muchos aspectos de nuestra salud, y mediante tecnologías avanzadas que permitan medir y estimular las señales nerviosas, creo que estaremos preparados para hacer cambios fundamentales en la forma de diagnosticar y tratar las enfermedades", Weber dicho. "Con ese fin, DARPA ha reunido a un equipo y esbozado un camino a seguir en la investigación de forma que podamos avanzar hacia la obtención de una la capacidad de modular con seguridad y fiabilidad el sistema nervioso periférico para combatir la enfermedad." Los principales pasos de la Fase I del ElectRx consistirán en estudios fundamentales para mapear los circuitos neuronales que regulan la fisiología de las enfermedades de interés para DARPA y para el desarrollo preliminar de nuevas tecnologías neuronales mínimamente invasivas y tecnologías de interface con niveles sin precedentes de precisión, escala y orientación. "El uso del sistema nervioso periférico como un medio para la administración de la terapia es absolutamente nuevo y rico en potencial para el manejo muchas de las condiciones que afectan al estado de las personas de nuestras fuerzas armadas y, en general, a la salud de la nación", dijo Weber. "Va a ser un camino adelante emocionante”

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