Sistema para coordinación del ataque a tierra Persistent Close Air Support (PCAS)

El programa Persistent Close Air Support (PCAS) pretende la coordinación más precisa, rápida y fácil, en el apoyo aéreo cercano (CAS), ataque a tierra, y otras misiones en condiciones operativas de estrés y en entornos complejos. Su objetivo es hacerlo mediante el desarrollo de un sistema que permita compartir la conciencia situacional y los datos de los sistemas de armas en tiempo real, entre controladores y pilotos de aviones de casi cualquier tipo. DARPA ha demostrado recientemente el prototipo del sistema en un avión de ataque A-10 Thunderbolt II. Las pruebas, que incluyeron 50 salidas con éxito cerca de la Base Aérea Nellis en Nevada, mostraron cómo un controlador de ataque aéreo a tierra (JTAC) actuaba de forma totalmente coordinada con el piloto de un avión durante un ataque aéreo, con solamente tres clicks en una tablet. Entre los beneficios previstos del sistema, se encuentra la capacidad de atacar con municiones más pequeñas a pequeños objetivos o en movimiento, con mayor precisión y menos daños colaterales, a la vez que reducir la posibilidad de fuego amigo. Durante las últimas pruebas con el A-10, diez de las salidas con fuego real se hicieron usando una mezcla de armas dirigidas por láser e infrarrojos en seis minutos.

La coordinación JTAC- piloto se hizo mediante el software PCAS-Ground integrado en una tablet que trabajó conjuntamente con el PCAS-Air instalado a bordo. El intercambio de datos facilitó la determinación del momento de disparo. Dan Patt, DARPA program manager del PCAS afirmó: “El apoyo aéreo a tierra y otras misiones se basan en el trabajo en equipo. Nosotros hemos demostrado un conjunto de herramientas de arquitectura flexible y tecnología ampliable con las que se pueden lograr mejoras importantes en la coordinación aire-tierra”. Las demostraciones con el A-10 se hicieron con una versión del PCAS-Groun, conocida como Android Tactical Assault Kit (ATAK), que es una herramienta para adquisición de conciencia situacional y puntería, ya en servicio.